サツマイモは英語で「sweet potato」。直訳すると「甘いジャガイモ」となり、米国では炭水化物や糖分の塊のようなイメージを持つ人もいるという。米消費者団体コンシューマー・リポートは「実際は栄養価が最も高い野菜の一つ。炎症と戦い、免疫力を高める栄養成分が豊富で、完璧な食べものだと言っても過言ではない」と誤解を払拭し、秋の味覚として食生活に取り入れるよう推奨した。
名前に「potato」がつくが、サツマイモはヒルガオ科でアサガオと同類。一方、ジャガイモはトマトやピーマンなどのナス科の植物だ。甘いジャガイモのイメージによって炭水化物や糖分のみが注目されがちだが、ボストン大学のジョアン・サルゲブレイク博士は「中くらいのサツマイモは約140キロカロリーで食物繊維が5グラム。血糖値が上昇しにくい低GI（グリセラミック・インデックス）で、健康的な炭水化物食品とされる。刻んだクルミ（タンパク質）とオリーブオイル数滴（脂肪）をトッピングすると血糖値のバランス維持に役立つ」と解説した。
サツマイモの果肉の色は様々だが、オレンジのものはビタミンとミネラルが豊富。中サイズだと感染症と戦うビタミンAの1日分を補える。不足がちなカリウムも1日分の20％相当を含み、ナイアシンやビタミンCも多いという。黄色いサツマイモはビタミンAとC、カリウムが豊富。紫やオレンジ色のものは抗酸化物質フラボノイドを含んでいるという。
サツマイモは古くから世界中で食されており、コンシューマー・リポートは「紫芋は100歳以上の長寿の人が多く住む沖縄の伝統食だ」と解説。オレンジ色のものはアフリカの主食。カリブ海では、バタタ（Batata）と呼ばれる甘さの少ないサツマイモがマッシュポテトやデザートとして食べられていると紹介した。
コンシューマー・リポートやサルゲブレイク博士は「米国ではフライドポテトがサツマイモの一般的な調理方法だが、高い栄養価と自然な甘さを生かした、より健康的な調理方法を試してほしい」と強調。焼き芋、蒸し、スープ、スムージー、ローストといった調理方法を示し、一年を通じて食生活に取り入れてほしいと呼びかけた。