◎資源循環に弾み 研究成果を論文発表
調味料・食用油用容器にリサイクルペットボトルを採用する動きが拡大しそうだ。Mizkan（ミツカン）、キッコーマン、キユーピー、日清オイリオグループの食品4社は5月10日、合同で実施した安全性評価により、メカニカルリサイクルペットボトルがほぼすべての液状調味料・食用油容器として安全に使用できることを確認したと発表した。業界における資源循環の取り組みを加速させる方針だ。
4社は地方独立行政法人大阪健康安全基盤研究所の尾崎麻子主幹研究員の協力を得て、評価研究を実施。国の指針（厚生労働省「食品用器具及び容器包装における再生プラスチック材料の使用に関する指針」）に沿って、メカニカルリサイクルペットボトルの安全性を評価した。その結果、液状調味料及び食用油に模した疑似溶媒を充填して賞味期間まで保存した後でも、容器からの化学物質の溶出量は指針値（推奨溶出限度値10ppb）を下回ることを確認した。
この研究成果は、今年4月27日発行の「日本食品化学学会誌」（29巻1号）に論文として公表。4社は「調味料・食用油業界全体での資源の循環促進の加速に寄与する」とアピールしている。
メカニカルリサイクルとは「物理的再生法」のことで、材質別に分別したボトルから異物を除去した後、フレーク状に粉砕し、温水、アルカリ水、洗浄剤などを用いて洗浄後、減圧下で高温処理し、汚れの除去と物性の回復を行う方法。リサイクルにかかるエネルギーが少なく、設備投資や運転コストの点でメリットがあるとされている。
メカニカルリサイクルペットボトルは飲料業界において使用が拡大しているが、液状調味料・食用油業界では中身の性質や製造工程、賞味期限などの条件が飲料と異なるため、広く普及していない状況となっていた。4社はこれまで、各社ごとに醤油、食酢・調味酢、味付けぽん酢、ドレッシング類、食用油の品質や成分について長年に渡り知見を積み重ねてきたが、プラ容器の資源循環という社会的課題に対応するために連携した。今回の成果をもとに、業界におけるリサイクルペットボトルの使用を前進させる意向だ。